Puerto España, (Prensa Latina) Cada 1 de agosto los países caribeños hacen un alto para celebrar el Día de la Emancipación en memoria a los ancestros africanos y el fin de la esclavitud que sufrieron durante siglos por el colonialismo británico.
Se trata de una de las fechas más importantes de la región y convoca a las islas angloparlantes a organizar programas para resaltar la herencia africana en las manifestaciones típicas de sus culturas, la idiosincrasia y los aspectos más relevantes de la historia nacional.
Igualmente, los gobiernos emiten mensajes especiales por la fecha con reflexiones sobre el significado de la misma, las consecuencias de siglos de deshumanización y la importancia de preservar el legado de quienes se sacrificaron para que las futuras generaciones disfrutaran de una vida libre de opresión.
El Día de la Emancipación surge tras la firma el 1 de agosto de 1833 del acta que elimina la esclavitud en todas las colonias de Reino Unido excepto en la isla de Santa Elena, situada al sur del Océano Atlántico, y en Ceilán, actualmente Sri Lanka.
Sin embargo, sólo los africanos menores de seis meses quedaron libres mientras que el resto continuaron sirviendo a sus dueños durante años con la denominación de aprendices en la agricultura, industria azucarera y la manufactura.
Bajo esa nueva forma de vasallaje, a los esclavos los forzaban a trabajar más de 40 horas a la semana, pagar altos impuestos y rentas de viviendas con condiciones insalubres en las propiedades de los colonos.
Coincidentemente, en esta misma fecha pero de 1838, un grupo de africanos inició una semana de protestas en Puerto España, actual capital de Trinidad y Tobago, que se extendieron por toda la región y obligó a la metrópoli a anular el sistema de aprendices.
Ese hecho realmente acabó con la esclavitud en el Caribe y trazó el camino que conllevó a muchas de las islas a independizarse de Londres, que aún mantiene lazos de dominación sobre algunos territorios y el control total sobre otros.
En este año se renombró al 1 de agosto como el Día de la Emancipación Africana a propuesta de Trinidad y Tobago, y con el propósito de dejar en claro el verdadero significado de la fecha.
Según explicaron las autoridades del territorio, de esa manera se busca concientizar sobre la liberación de miles de hombres y mujeres sacados por la fuerza de África y sometidos durante siglos al vasallaje en este lado del mundo.
Al respecto, el primer ministro trinitense, Keith Rowley, consideró necesario ser específico en el título de la jornada porque a nivel internacional muchos individuos intentan aprovecharse para su propio bien de un hecho tan significativo para los caribeños.
“No existe comparación entre la esclavitud y otras formas de humillación humana (…) nosotros, los descendientes de esclavos, tenemos el deber de preservar nuestra historia, nuestro legado y de presentar nuestro reclamo sin perdir disculpas a nadie”, acotó el dignatario.
Y es que para los caribeños el Día de la Emancipación constituye un elemento importante mientras se busca la justicia reparatoria de parte de las exmetrópolis, por el sufrimiento causado a tantas vidas en esta región y también en otras partes del mundo.
De hecho, el homenaje en Jamaica incluyó la disculpa de descendientes, organizaciones y entidades como el diario británico The Guardian, que fueron beneficiados por el comercio transatlántico de esclavos.
Para muchos la fecha marca “el nacimiento del Caribe” y además es el momento de recordar la fuerza, el trabajo duro y el ingenio que emplearon sus antepasados para romper el yugo y abrir camino hacia un futuro de más justicia, igualdad y oportunidades para todos.