9 de junio de 2025 (EIRNS)—El 8 de junio de 2025 se cumplió el 58.º aniversario del ataque israelí al USS Liberty , un buque de inteligencia de señales de la Armada estadounidense, desplegado frente a la costa de la península del Sinaí en Egipto durante la guerra árabe-israelí de junio de 1967 para recopilar información sobre Israel y Egipto. El ataque mató a 34 tripulantes e hirió a otros 171. Israel se disculpó oficialmente con el presidente estadounidense Lyndon B. Johnson por el ataque, pero alegó que confundió el USS Liberty con un carguero egipcio más pequeño que navegaba más cerca de la costa, una explicación que ni siquiera aceptó el secretario de Estado estadounidense, Dean Rusk. “Nunca estuve satisfecho con la explicación israelí”, escribió Rusk en sus memorias, publicadas en 1991. “Su ataque constante para inutilizar y hundir el Liberty impidió un asalto accidental o de algún comandante local impulsivo. Por vía diplomática, nos negamos a aceptar sus explicaciones. No les creí entonces, y sigo sin creerles hoy. El ataque fue indignante”.
Los tripulantes supervivientes siempre sostuvieron que los israelíes identificaron al Liberty por lo que era. El barco se podía identificar por su número de casco —GTR5— y ondeaba una gran bandera estadounidense en la popa, dos señas de identidad inconfundibles. Según un relato israelí, el observador marítimo a bordo de un avión de vigilancia israelí identificó al USS Liberty como un buque de la Armada estadounidense unas horas antes del ataque. La tripulación del USS Liberty también testificó que el ataque persistió durante más de una hora, con repetidos pases de torpederos y aviones israelíes, con la clara intención de hundir el barco.
El deseo del presidente Johnson de silenciar el incidente se hizo evidente en el trato que recibió el comandante del Liberty , el capitán William L. McGonagle. McGonagle, quien sufrió graves heridas durante el ataque, recibió la Medalla de Honor del Congreso por sus heroicos esfuerzos para salvar su barco. Normalmente, la Medalla de Honor es entregada por el presidente en una ceremonia en la Casa Blanca, pero McGonagle recibió la suya de manos del secretario de la Marina durante una ceremonia a puerta cerrada en el Astillero Naval de Washington. Decenas de otros tripulantes también recibieron medallas, junto con la orden de no hablar del ataque.
En cuanto a por qué los israelíes atacaron el USS Liberty , el teniente comandante naval retirado James Ennes, un oficial subalterno en el puente del Liberty en el momento del ataque y autor del libro de 1987 » Asalto al Liberty» , denunció que los israelíes estaban a punto de lanzar un ataque para ocupar los Altos del Golán sirios y no querían que sus planes se descubrieran de antemano. El historiador George Lenczowski, en su libro de 1990 » Presidentes estadounidenses y Oriente Medio» , explicó que si bien la decisión israelí de «atacar y destruir» el barco «puede parecer desconcertante», la claridad parece residir en la naturaleza del Liberty y su tarea de monitorear las comunicaciones de ambos bandos en la zona de guerra. Escribió que el conocimiento oportuno de la decisión de Israel de invadir Siria y los preparativos para ello “podrían haber frustrado los planes israelíes de conquistar los Altos del Golán sirios” y, en el sentido de las acusaciones de Ennes, proporciona “una tesis plausible de que Israel decidió deliberadamente incapacitar el barco estadounidense de recolección de señales y no dejar a nadie con vida para contar la historia del ataque”.